HISTORIA DE LA COMPUTADORA
Aunque solo a partir de los años 90´ los ordenadores
pudieron ser reconocidos por una gran parte de la población, y en el 2000
empezaron a hacer parte del diario vivir de las personas, lo cierto es que su
historia se remonta a muchos años atrás con una amplia generación de
computadoras que, aún en pleno siglo XXI, todavía las desconocen.
Si bien en 1946 se desarrolla la primera computadora
digital electrónica denominada ENIAC, para el año de 1936, (10 años atrás) ya
se estaba dando forma y significado a lo que hoy se conoce como computadora u
ordenador, gracias a la fabricación de la Z1, la que para muchos es la primera
computadora programable de la historia, a pesar de ser reconocida como una
calculadora mecánica binaria.
Desde ordenadores carentes de sistema operativo,
construidos con electrónicas de válvulas, pasando por transistores hasta llegar
a microprocesadores, son solo algunas de las características que destacan a
cada generación de computadoras. Pero, ¿cómo eran esas primeras máquinas y para
qué eran utilizadas? ¡Echemos un vistazo atrás para entender mejor todo esto!
1° Generación de computadoras – 1946 a 1955:
para esta época, la tecnología
utilizada eran los tubos al vacío, esos mismos son famosos por haber
posibilitado el desarrollo de la electrónica hacia la mitad del siglo XX. Por
esta razón, los ordenadores eran desarrollados con válvulas electrónicas de
vacío. Se caracterizaban principalmente por tener un tamaño enorme, no disponer
de sistema operativo, sino de una tarjeta perforada para almacenar toda la
información y eran utilizados exclusivamente por las fuerzas militares y la
industria científica. De acuerdo con el portal web Wikipedia y las referencias
encontradas en la Enciclopedia Actual de la Informática, las computadoras que
marcaron el hito de la primera generación fueron:
La Zuse Z1: Diseñada por el
ingeniero alemán Konrad Zuse en 1936 bajo el sistema electro-mecánico y con
financiamiento propio de su inventor y el de sus allegados. Se dice que fue
construida en el departamento de los padres de Zuse, debido a que el gobierno
Nazi no confiaba en el trabajo de este informático.
La Zuse Z2: Como todo lo
que se crea por primera vez no es perfecto, Zuse decidió mejorar entre los años
1936 y 1939 su gran invento. Gracias a la ayuda de su amigo Helmut Schreyer,
quien lo aconsejó que cambiara el sistema mecánico por tecnología de circuito
electrónico, implementó relés telefónicos para conocer la viabilidad del
proyecto, obteniendo como resultado una máquina un poco más veloz, pero casi
imposible de realizar debido a la escasez de la época de válvulas termoiónicas.
La Zuze Z3: Considerada
como la primera máquina automática y programable de la historia, fue creada
también por Zuse en 1941 como resultado de la combinación del trabajo duro y
esfuerzos invertidos en la Z1 y Z2. Uno de sus grandes atributos fue que
utilizó el sistema binario y la tecnología electromecánica basada en relés para
llevar a cabo sus funciones.
ENIAC: Aunque su
creación se les amerita a los ingenieros John Presper Eckert y John William
Mauchly en 1944, realmente fue un grupo conformado por 6 mujeres las que
programaron esta computadora. Así como la Z2, la ENIAC se desarrolló como una
máquina meramente experimental y no de producción.
La Z4: Debido a que la
computadora Z3 fue destruida en 1943 en un bombardeo realizado en Berlín
durante la Segunda Guerra Mundial, Konrad Zuse diseñó nuevamente una máquina
como resultado final de todas sus anteriores versiones, utilizando tarjetas
perforadas y el sistema de relés. Es conocida como la 1° computadora en ser
vendida en todo el mundo en 1950.
La EDVAC: De toda la generación
de computadoras hasta ahora existente, fue la segunda programable y la primera
en usar un programa informático de almacenamiento. Su creación se le atribuye
al laboratorio de investigación de balística de Estados Unidos de la
Universidad de Pensilvania en el año de 1949.
Entre los años 1951 a 1955 se fabricaron y
construyeron varios modelos de computadoras que marcaron el inicio comercial de
este gran invento tecnológico. A este selecto grupo pertenecen La UNIVAC I
creada por los mismos inventores de la ENIAC y catalogada como la primera
computadora comercial procreada en Estados Unidos y La Zuse Z22 desarrollada
también por Konrad Zuse bajo el sistema de tubos de vació.
2° Generación de computadoras – 1958 a 1964:
La gran hazaña de esta generación fue
la sustitución de válvulas de vacío por los transistores, acompañada del uso de
memorias de núcleo de ferritas y tambores magnéticos para almacenar la
información, los cuales permitieron la fabricación de computadoras de menor
tamaño, caracterizadas por una mejor potencia, rapidez y fiabilidad. En este
periodo se empezaron a utilizar lenguajes de alto nivel como ALGOL, FORTRAN y
COBOL, siendo estos dos últimos los lenguajes de programación que ayudó a desarrollar
la gran científica de la computación Grace Hopper, gracias a sus conocimientos
sobre FLOW-MATIC. Las computadoras más destacadas durante este tiempo fueron:
IBM 1401: Fue una
computadora de propósito general lanzada en 1959 por IBM que poseía un sistema
basado en transistores y tarjetas perforadas. Debido a la gran cantidad de
ejemplares vendidas (alrededor de 12.000) se consideró como una de las máquinas
más exitosas del momento.
IBM 1620: Fue un ordenador creado principalmente para uso científico y el
primero de este tipo en ser estimado como económico. Poseía una memoria de
núcleo magnético y se lanzó al mercado en 1959.
3° Generación de computadoras – 1964 a 1971:
Con la invención del circuito cerrado o chip por parte
de los ingenieros estadounidenses Jack S. Kilby y Robert Noyce se revoluciona
por completo el diseño de las computadoras. Aparecen los primeros discos
magnéticos y los componentes electrónicos se integran en una sola pieza o chip
que albergan en su interior condensadores, transistores y diodos, los cuales
ayudan a aumentar notablemente la velocidad de carga y a reducir el consumo de
energía eléctrica. En esta generación las computadoras se caracterizan por
tener mayor flexibilidad y fiabilidad, ser de menor tamaño y ocupar poco espacio.
Las máquinas más sobresalientes de la época fueron:
CDC 6600: Fue creado en
el año 1965 por el estadounidense Seymour Cray y se le destinó un uso principal
para la investigación de la física de alta energía nuclear.
IBM 360: Diseñada por la empresa IBM, fue una de las computadoras
que influyó en el desarrollo de toda la 3ra generación de ordenadores.
4° Generación de computadoras – 1971 a 1981:
A partir de esta etapa las computadoras personales se
convierten en las protagonistas de la informática. Todos los elementos que
conforman la CPU ahora se almacenan en un circuito integrado conocido como
microprocesadores y empiezan a surgir una gran gama de estos elementos
fabricados por la compañía Intel, reconocida en la actualidad como la mayor
fabricante de circuitos integrados del mundo. El primer microprocesador
denominado 4004 lo desarrolla Intel en 1971 y en 1974 se presenta al mercado el
primero diseñado para uso general. Es en esta generación donde aparece el
disquete.
5° Generación de computadoras – 1982 a 1989:
Dos hechos históricos marcan el inicio de esta etapa.
Por un lado el proyecto 5ta generación comando por Japón en 1982, cuya
finalidad principal era construir ordenadores con tecnología más avanzada bajo
lenguajes de programación más potentes para las máquinas y menos complejos para
los usuarios. Por otro, la construcción del primer superordenador con capacidad
de proceso paralelo por parte de Seymour Cray y su compañía Control Data
Corporation denominado CDC 6600. En esta generación las computadoras empiezan a
realizar tareas que aún en la actualidad predominan, como la traducción
automática de una lengua a otra. Asimismo, el almacenamiento de información
digital se procesa en gigabytes y surge el DVD.
6° Generación de computadoras – 1990 hasta la actualidad:
Aunque se presentan algunos desacuerdos sobre la
existencia de una 6ta generación de computadoras, lo cierto es que la
informática no se ha detenido y cada día avanza a mayor escala. La inteligencia
artificial, la arquitectura vectorial y paralela de los ordenadores y la
incorporación de chips de procesadores especializados para llevar a cabo
ciertas tareas, predominan en la actualidad. Sin embargo, aún queda un largo
camino por recorrer para la tecnología digital y de acuerdo con expertos de la
industria como el gran Stephen Hawking, la próxima generación estará marcada
por el máximo desarrollo de la informática cuántica y su puesta en marcha.
“La construcción de un ordenador cuántico no supone
ningún problema… Sabemos cómo juntar las cadenas de las operaciones cuánticas
sobre el papel y la forma en que acabarán proporcionándonos un ordenador
cuántico, el problema está en trasladarlo al hardware real” Stephen Hawking.
Aprende más sobre el funcionamiento y gestión de las
tecnologías de la información. ¡Impulsa tus habilidades tecnológicas!